Al dimensionar la clasificación de plantas terrestres, abarcamos un número de especies contado en millones de millones. La vegetación existe en la Tierra desde hace millones de años, y en todo ese tiempo casi infinito ha tomado formas de vida y características muy dispares. A decir verdad, en el día de hoy el hombre aún no puede afirmar que conozca ese reino en su totalidad.
Los cambios en las condiciones atmosféricas, la actividad tectónica y la deriva continental han determinado la historia evolutiva de las plantas terrestres. Por otro lado, ciertas actividades de los hombres han provocado la extinción de miles de especies incluso antes de que puedan ser conocidas y estudiadas.
Pero cuando hablamos de su evolución, podemos decir que las plantas terrestres (embriófitos) son descendientes de ciertas algas verdes que se caracterizan por lograr adaptarse para poder sobrevivir fuera del agua y poblar la tierra. Las primeras plantas conocidas datan de hace 475 millones y son los briófitos (plantas no vasculares). Estas incluyen tres linajes que divergieron pronto de los demás grupos: antóceros, hepáticas y musgos. En cambio los helechos y grupos afines (plantas vasculares sin semillas) evolucionaron después.
Las plantas terrestres liberan oxígeno, ofrecen alimento, protección y refugio a microorganismos, animales y seres humanos.
Escala evolutiva
Las primeras plantas con semillas (las seminíferas) fueron gimnospermas y a su vez de estas evolucionaron las angiospermas (plantas floríferas). La escala evolutiva de las plantas se dio de la siguiente manera:
- Primero con la separación y desplazamiento de los continentes, el clima global fue más seco, por lo tanto favoreció a los organismos mejor adaptados a las sequías: plantas seminíferas.
- Después con el silúrico, crecieron pequeñas plantas vasculares con esporas.
- En el carbonífero, las grandes plantas vasculares con esporas.
- Devónico, primeras plantas seminíferas (gimnospermas).
- Pérmico- Jurásico, coníferas tolerantes a la sequía.
- Jurásico-Cretáceo, plantas floríferas.
Como sabemos las plantas necesitan luz, agua, dióxido de carbono, oxígeno y minerales para realizar la fotosíntesis. Las plantas acuáticas (ver también: Clasificación de las plantas marinas) tienen minerales y agua alrededor, pero las terrestres tienen que obtener estas sustancias del suelo. Por eso cuando las plantas evolucionaron para vivir en la tierra se produjeron muchos cambios que le permitieron sobrevivir, y la mayoría de las adaptaciones de estos vegetales tenía que ver con la obtención, retención y uso del agua y los minerales.
Como hemos visto las plantas terrestres tuvieron que adaptarse y evolucionar para poder sobrevivir en un mundo cambiante a la vez. Hoy contamos con la presencia de las plantas ya sea para mejorar un lugar cuyo aspecto es muy frío o para dar vida a aquellos hogares que se encuentran rodeados de cemento. Gracias a su evolución hoy podemos disfrutar de muchas especies a nuestro alrededor.
Ratona de biblioteca, trabajo de correctora part-time para varios sellos editoriales. Cuanto cae en mis manos lo leo, desde un libro hasta la etiqueta del shampoo! 😛 (y por ahora no uso anteojos!)
